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보청기가 치매위험을 절반으로 줄인다!

치매는 노인이라면 누구나 두려워하는 최악의 질병 중 하나입니다. 최근의 10년간의 많은 연구들이 난청과 치매의 연관성을 발표하였지만 정작 어떻게 예방해야 하는가에 대해서는 연구가 좀 부족했는데요. 최근 "노인의 노화 및 인지 건강 평가 연구"에서 보청기 사용이 일부 사…

안덕진 원장 · 원문 작성일 2023. 12. 26. · 네이버 원문 보기

치매는 노인이라면 누구나 두려워하는
최악의 질병 중 하나입니다.

최근의 10년간의 많은 연구들이
난청과 치매의 연관성을 발표하였지만
정작 어떻게 예방해야 하는가에 대해서는
연구가 좀 부족했는데요.

최근 "노인의 노화 및 인지 건강 평가 연구"에서
보청기 사용이 일부 사람들에게
급격한 인지 저하 및 치매 예방에 큰 효과가 있다고
발표하였습니다.

세계적인 의한 전문지 Lancet에 게재된
이 연구 내용을 바탕으로

난청이 왜 치매에 치명적이며
보청기가 어떠한 효과를 가져오는 지
자세히 설명드리도록 하겠습니다.

딱 3분만 집중해서 읽어보세요!

왜 난청이 치매를 일으키는가?

아직 난청에 치매에 어떻게 영향을 일으키는 지
정확하게 확인된 것은 없습니다.

하지만 미국 존스홉킨스 대학의
이 연구의 주 저자인 Frank Lin 박사는
난청이 인지저하(치매)에 기여할 수 있는
일반적인 가설 네 가지에 대해서 말했습니다.

1. 다중충격이론(Multi-hit theory)
다중충격이론은 여러가지 건강상의 요인이 결합하여
즉 다양한 "충격(건강상 문제)"이 결합하여
신경 및 인지저하 상태가
가속화되는 것을 나타내는 개념입니다.

우리가 몸에 한 두군데 문제가 생기더라도
전체적으로 몸이 건강하면 금방 회복하거나,
적어도 더 악화되는 것을 막을 수 있습니다.

하지만 추가적으로 다른 곳이 계속 문제가 생기면
연관되는 기능들이 서로 악영향을 끼치면서
신체 기능이 저하되는 속도가 가속화 될 수 있죠.

인지저하 즉 치매의 원인이 되는
뇌로 전달하는 혈액에 문제가 되는 미세혈관 질환이나 비정상적 단백질 문제인 알츠하이머와 관련한 문제에서
잘 듣지 못하는 난청의 문제(청각 신경의 퇴행)가
추가적으로 발생한다면
상호 부정적인 영향으로 인지저하를
가속화 할 수 있다는 것을 의미합니다.

2. 인지부하이론(Cognitive load theory)
인지부하이론은 어떠한 정보를 기억하거나
이해하는 작업이 지나치게 어렵거나 복잡할 때
인간의 인지 부하가 늘어나
학습과 기억에 부정적인 영향을 끼친다는 이론입니다.

난청이 생기면 같은 사람이 하는 말을 이해하기 위해
더 많은 노력이 필요합니다.

난청으로 소리가 작게 들리면 말하는 사람의 말소리에
더 많은 집중을 해야하고, 입모양을 보거나,
두 번 세번 물어봐서 어렵게 이해하게 됩니다.

난청으로 인해 청각적인 이해력이 떨어져
모든 오감을 동원해 말을 이해하려고 하는 노력은
뇌에 불필요한 스트레스와 인지 부하를 초래하고

이로 인해 기억 보존 능력 같은 뇌의 활동이
방해받을 수 있습니다.

이는 치매와 같은 신경퇴행성 질환에 대한
뇌의 방어 기능을 약화시키는 결과를 초래하구요.

3. 청각고립이론(Auditory Deprivation Theory)
청각고립이론은 청력 상실로 인해
청각자극이 줄어들거나 없어지면
뇌는 이러한 변화를 적응하기 위해
구조적으로 변화를 할 수 있는데
이러한 변화가 청각인지를 포함한 전체적인
인지 능력에 결핍을 초래할 수 있다는 개념입니다.

우리의 뇌는 상황에 따라 적응하고 변화하는
뇌 가소성(Plasticity)을 가지고 있습니다.
즉 뇌가 현재 상황에 적응하기 위해
다시 구성된다는 건데요.

청력 상실로 인한 청각 자극이 지속되지 않으면
이와 관련한 뇌의 기능 즉 기억, 주의력, 언어 이해 등
인지기능과 관련한 뇌의 부위들이 변화하면서
인지기능의 결핍이 가속화 될 수 있다는 내용입니다.

4. 사회적고립이론(Social Isolation Theory)
사회적고립이론은 난청으로 인한
사회적인 상호작용 및 심리적인 영향에
촛점이 있습니다.

난청이 있으면 의사소통의 문제가 생기며
이는 대인관계의 문제를 만듭니니다.
이러한 문제로 사회적인 고립, 고독감, 우울증의
증가가 발생될 수 있습니다.

이러한 사회적고립 및 고독감은 스트레스를 유발하고
이러한 스트레스는 뇌의 위축을 가속화 합니다.

또한 의사소통 및 상호작용의 부족으로 인하여
뇌의 사용이 줄어들면 결과적으로 뇌의 퇴행이
가속화 되게 됩니다.

문제는 이러한 문제들이
순환적으로 악화 된다는 겁니다. 즉

난청 -> 대화의 어려움 -> 상호작용이 어려워짐
-> 뇌의 건강 저하 -> 인지기능 저하
-> 대화가 더 어려워짐 -> 상호작용이 더 어려워짐
-> 뇌의 건강 저하가 더 심해짐 -> 인지기능이 더 떨어짐
….

Lin 박사의 연구진은 이미 2011년도 부터
난청과 치매의 연관성을 계속 연구해 왔으며

경도 난청이 인지저하 위험을 정상의 2배
중도 난청이 인지저하 위험을 정상의 3배
고도 난청이 인지저하 위험을 정상의 5배로
증가시킨다는 사실을 발견했습니다.

하지만 이미 난청이 발생한 상황에서
보청기를 이용한 치료가 인지저하 즉 치매에 대한
위험을 줄일 수 있는지에 대한 데이터는 부족했죠.

보청기가 치매를 예방하는가? 얼마나?

처음에 말씀드린 이 연구는 쉽게 아래와 같이 진행되었습니다.

실험과정
두개의 그룹으로 경도~중등 난청이 있는 70~84세 노인 1000명을 모집
첫번째 그룹 : 일반 지원자
두번째 그룹 : ARIC(죽상동맥경화증 위험자 모임)
이를 다시 두개의 그룹으로 나눔
일반적인 건강 교육만 진행(보청기 착용X)
보청기를 착용
3년간 보청기를 착용한 후 인지 저하 정도를 각각 측정

결과
ARIC 군에서는 보청기를 착용한 그룹은 인지 저하가 48% 감소함
일반 지원자는 큰 차이가 없었음
전체 지원자가 보청기 착용으로 외로움이 감소하고 의사소통 능력과 사회 활동이 증가함

이 연구의 결과는 대략 다음의 내용으로 압축됩니다.

활동적이고 사회활동에 관심이 많은 사람들(자원봉사자 그룹)은 중등도 난청 정도까지는 크게 인지능력이 저하되지 않음. 따라서 보청기 착용을 통한 인지저하 감소도 크지 않음
사회적으로 활동이 적고, 기타 질병을 가진 난청이외에도 치매위험에 노출된 사람들은 보청기를 통해 인저 저하 예방에 큰 효과를 볼 수 있음.
인지저하 감소와 별개로 의사소통 능력의 향상으로 인한 외로움 감소, 사회활동 증가는 인지능력 감소에 크게 기여할 수 있음

즉 약간의 난청이 있어도 건강상
치매위험군에 속하지 않는 사람들은
난청 여부와 상관없이 인지 저하가
적게 일어나기 때문에 치매 예방 효과가
미미하게 관찰되지만

치매를 일으킬 수 있는 건강상의 문제가 있으면서
난청도 있는 사람에게는 최대 50%이상
치매위험을 낮춘다는 내용입니다.