안녕하세요.
20년 경력의 전문청능사
지니히어링입니다.
최근 해외 보청기 시장에서 상당히 흥미로운 제품 하나가 주목받고 있습니다.
미국의 신생 보청기 회사
Fortell(포텔)
이 만든 AI 보청기입니다.
Fortell이 강조하는 핵심은 단순합니다.
소음을 줄이는 것이 아니라,
사람의 말과 주변 소리를 AI가 분리한다.
여기에 한 가지가 더 있습니다.
새로운 보청기를 구입하지 않아도
AI 모델과 소프트웨어를 업데이트하면서
같은 하드웨어의 성능을 계속 높이겠다.
는 것입니다.
2026년 8월에는 실제로 기존 사용자에게 “AI 2.0”
업데이트를 배포했습니다.
그런데 저는 이 제품을 보면서
한 가지 생각이 바로 들었습니다.
어? 예전에 비슷한 제품이 있었는데?
맞습니다.
바로 입니다.
Whisper(위스퍼)
(여성용품 회사 아닙니다..^^)
이미 한 번 등장했던
‘업데이트되는 보청기’
Whisper Hearing System은 2020년 등장했습니다.
귀에는 RIC 형태의 보청기를 착용하고, 별도의
Whisper Brain
이라는 연산장치가 AI를 이용해
말소리와 배경음을 분리하는 방식이었습니다.
당시 회사가 내세운 메시지도
현재 뜨고 있는 Fortell과 상당히 비슷했습니다.
보청기를 새로 사지 않아도
소프트웨어 업데이트를 통해
계속 좋아진다.
Whisper는 누적으로 약 ‘5,300만 달러’
현재 환율로 약 ‘720억 원’의 투자를 받았고,
유명 벤처캐피털들도 참여했습니다.
판매방식도 독특했습니다.
월 약 179달러의 구독형 모델로,
보청기와 AI 업데이트,
전문가 관리와 보증을 묶어서 제공했습니다.
아이디어만 보면 상당히 앞서 있었습니다.
하지만 결과적으로
2023년 Whisper는
보청기 생산과 지원을 중단하고
시장에서 철수했습니다.
심각한 안전문제 때문이라기보다
회사가 사업방향을 변경한 것이었습니다.
즉,
시간이 지나면서
계속 좋아지는 AI 보청기
라는 개념이 이미 한 번 시장에 등장했지만,
장기간 정착하지는 못했던 것입니다.
Fortell은 Whisper와 무엇이 다를까?
가장 큰 차이는
AI 연산장치를
보청기 안으로 넣었다는 것
입니다.
Whisper는 별도의 장치를 들고 다녀야 했지만,
Fortell은 자체 AI 칩을 개발해
RIC 보청기 안에서 연산을 처리합니다.
회사 설명에 따르면 최대 초당 ‘1,000억 번의 연산’을
수행하면서 처리지연을 10ms 미만으로 유지합니다.
Fortell이 강조하는 기술은
Spatial AI
입니다.
대표적인 모드는 두 가지입니다.
1. All Voices
사람의 목소리는 최대한 남기면서 배경소음을 줄입니다.
2. Front Voices
앞쪽 화자의 목소리를 살리고, 옆이나 뒤의 경쟁 화자와 환경소음을 더 강하게 억제합니다.
즉, 내가 원하는 사람의 소리를
AI가 알아서 찾아준다기보다는
내가 바라보고 있는 전방의 화자를
더 잘 분리해준다.
라고 이해하는 것이 정확합니다.
그런데 독립시험 결과가 꽤 놀랍습니다
2026년 9월 15일 독립 보청기 테스트 기관
“HearAdvisor”가 Fortell 평가결과를 공개했습니다.
전문가 조절 후 소음 속 말소리 점수인
Speech in Noise에서
Fortell : 6.0
Phonak EON Sphere : 4.5
를 기록했습니다.
전체 점수 역시 Fortell이 상당히 높았습니다.
특히 소음 속 말소리 성능만 놓고 보면 Fortell의 초기 성능이 단순한 마케팅은 아닐 가능성이 커졌습니다.
하지만 흥미롭게도 “자기 목소리(Own Voice)” 점수는
Fortell : 1.5
Phonak EON Sphere : 2.8
로 오히려 Fortell이 낮았습니다.
이 부분이 매우 중요할 수 있습니다.
사실 소음제거 성능만 보면
Fortell이 무조건 좋아 보이지만 보청기는
소음 속 말소리 성능 하나만 좋다고
최고의 보청기가 되는 제품은 아닙니다.
자기 목소리의 자연스러움, 착용감, 배터리, 연결성,
피팅, 장시간 사용 경험까지 모두 중요합니다.
그래서 저는 현재 단계에서
Fortell이
기존 보청기보다
무조건 좋다.
고 말하기에는 아직 이르다고 봅니다.
다만 소음 속 음성분리 기술만큼은 앞으로 기존 제조사들도 상당히 신경 써야 할 수준으로 보입니다.
그리고 또 하나 떠오르는 회사, Eargo
저도 과거에 Eargo 보청기를
잠시 리뷰한 적이 있습니다.
귀 안으로 거의 완전히 들어가는
독특한 디자인과 충전방식,
그리고 기존 보청기 센터를 거치지 않는
Direct-to-Consumer 방식 때문에
당시 상당히 흥미롭게 봤던 제품입니다.
Eargo는 단순한 스타트업 수준을 넘어
2020년 NASDAQ에 상장
상장 이후 한때 기업가치가 약
29억 달러
현재 환율 기준으로 거의 4조 원 수준까지
올라갔던 회사입니다.
하지만 이후 사업과 규제 문제를 겪으면서
기업가치가 크게 하락했고,
ㅇㅏ~~ 망했어요..ㅠㅠ
2024년에는 비상장 회사가 됐습니다.
그리고 2026년에는 Eargo와 Lexie 등을 보유한
LXE Hearing의 미국 사업이
정리 절차에 들어갔습니다.
그리고 결국 Eargo 앱까지 종료됩니다
2026년 9월 15일 Eargo는 기존 고객에게 중요한 공지를 냈습니다.
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2026년 10월 22일
Eargo 앱이 앱스토어에서 삭제되고
클라우드 연결도 종료됩니다.
기존 제품의 기본 증폭기능은 계속 사용할 수 있더라도,
앞으로는
* 새 휴대폰에 앱을 다시 설치하지 못할 수 있고
* 소프트웨어 업데이트도 없고
* 향후 iOS·Android와의 호환성도 보장되지 않으며
* 새로운 보증·수리 요청도 더 이상 받지 않습니다.
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이건 앞으로 AI 보청기에서 상당히 중요한 문제입니다.
보청기가 ‘스마트기기’가 될수록
생기는 새로운 위험
예전 보청기는 회사가 어려워져도
기기 자체만 작동하면
기본적인 증폭기능은 계속 사용할 수 있었습니다.
하지만 앞으로 보청기가
하드웨어 + AI + 앱 +
클라우드 + 소프트웨어
구조로 발전하면 이야기가 달라집니다.
회사가 없어졌을 때
앱은?
클라우드는?
AI 업데이트는?
새 스마트폰 연결은?
이라는 문제가 생깁니다.
Eargo가 지금 그 현실을 보여주고 있습니다.
그래서 Fortell도
무조건 성공한다고 보기는 어렵습니다
Fortell의 현재 기술은 분명히 흥미롭습니다.
투자도 약 “1억6,300만 달러”,
현재 환율 기준 약 “2,200억 원”을 받았고,
기업가치는 약 “7억4,000만 달러”
약 “1조 원”으로 평가받고 있습니다.
양측 보청기 가격은 약 “6,800달러”,
현재 환율 기준 약 “923만 원” 수준입니다. 비싸네요..^^
하지만 결국 Fortell이 경쟁해야 할 상대는
Phonak, Starkey, Oticon, Signia, ReSound 같은
세계적인 보청기 회사들입니다.
이 회사들은 이미
제품개발, 유통망, 피팅 소프트웨어, AS,
청각전문가 네트워크, 수많은 사용자를 가지고 있습니다.
Fortell은 이 모든 것을 처음부터 구축해야 합니다.
그리고 현재 Fortell의 가장 큰 경쟁력인
AI Speech Separation
기술까지 기존 제조사들이 따라온다면,
기술적 차별점도 빠르게 줄어들 수 있습니다.
그래도 Fortell이 중요한 이유
저는 Fortell이라는 회사가 성공하느냐 실패하느냐보다
이 회사가 보여주는 기술의 방향
이 더 중요하다고 생각합니다.
보청기는 과거
소리를 크게 만드는 기기
에서 시작해서,
주파수별 정밀 피팅
→ 방향성
→ 소음감소
→ AI 환경분석
으로 발전해 왔습니다.
그리고 이제 다음 경쟁은
AI가
사람의 말과 다른 소리를
얼마나 정확하게 분리할 수 있는가?
가 될 가능성이 높습니다.
그리고 Fortell이 그 방향을
가장 공격적으로 보여주고 있는 회사 중 하나입니다.
하지만 AI만으로는 보청기가
완성되지는 않습니다
재미있는 점은 Fortell 역시
인터넷으로 제품만 판매하는 방식이 아니라
Audiologist(청능사)를 통한
청력평가와 피팅,
사후관리까지 포함한
처방형 보청기 모델
을 선택했다는 것입니다.
그리고 회사가 사업을 확대하면서 겪는 어려움 중 하나도
Audiologist(청능사)
인력의 확보
라고 합니다.
결국 아무리 AI가 좋아져도
청력을 평가하고, 사용자의 난청에 맞게 피팅하고,
실제 생활에서 문제를 확인하고,
다시 조절하는 과정은 여전히 중요하다는 이야기입니다.
결국 중요한 것은
세 가지라고 생각합니다
앞으로 AI 보청기를 볼 때
저는 세 가지를 같이 봐야 한다고 생각합니다.
첫 번째는 기술입니다.
실제로 소음 속에서 말을 얼마나 잘 이해하게 해주는가.
두 번째는 전문가와 피팅입니다.
좋은 기술을 실제 난청인의 귀에 얼마나 정확하게 적용하는가.
세 번째는 회사의 지속가능성입니다.
5년 뒤에도 AS를 받을 수 있고,
앱을 사용할 수 있고,
업데이트를 받을 수 있는 회사인가.
Whisper는 기술적으로 흥미로웠지만
보청기 사업을 철수했습니다.
Eargo는 한때 약 4조 원의 기업가치를 인정받았지만
지금은 앱과 고객지원까지 종료를 앞두고 있습니다.
그리고 이제 Fortell이 다시 도전하고 있습니다.
Fortell이 Whisper와 Eargo가 넘지 못했던 벽을 넘어
새로운 글로벌 보청기 회사로 성장할 수 있을지,
아니면 결국 이 회사가 개발한 기술을
기존 대형 제조사들이 흡수하게 될지,
저도 상당히 관심 있게 지켜보고 있습니다.
새로운 AI 보청기에 대해서 궁금하신 사항들이 있으시면
언제든지 댓글에 남겨주세요.
감사드리고 지금까지
20년 경력의 전문청능사
지니히어링이었습니다.
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## 참고자료
Fortell AI Hearing Aids 및 기술
Fortell 공식 홈페이지 / Fortell AI 2.0 자료
Fortell 독립 테스트
HearAdvisor — Fortell AI Hearing Aids
HearAdvisor — Fortell vs Phonak Audéo EON Sphere
Fortell 투자·기업가치
Forbes — Next Billion-Dollar Startups 2026
Whisper
TechCrunch — Whisper AI Hearing System
Hearing Health & Technology Matters — Whisper 보청기 사업 철수
Eargo
Eargo SEC·NASDAQ 상장자료
Eargo 과거 주가자료
Eargo 공식 2026년 앱·클라우드 종료 공지
※ 원화 환산은 2026년 9월 15일 기준
**1달러 ≈ 1,357원**을 적용한 단순 환산값입니다.
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원문: 지니히어링 네이버 블로그 · 2026년 9월 17일